パパイヤ日記 from レタスクラブ
レタスクラブ編集部 西村です。 突然ですが、4泊6日でハワイ島にパパイヤの取材に行ってきました。 ハワイ？ パパイヤ？ いいなぁ～って思ったでしょう？ 私だって編集長からと言われたときは一瞬うれしかったですよ。 でもね、ちょっと待って。 いったいパパイヤの何を取材するの？ 栽培のこと？ どうやって調理するか？ そもそもパパイヤってレタスクラブでも、あまりなじみがないし。 どうしようどうしようと思いつつ、たまった仕事に目をふせつつ、 出発当日がやってきてしまった。 ～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～ ということで、本日から５日にわたって、パパイヤ日記 in HAWAIIを お届けします。まずは初日から。 ハワイ島・ヒロに到着！ 成田空港からまずはオアフ島へ、 そして国内線で乗り継ぎハワイ島・ヒロ空港に約9時間かけて降り立つ。 ハワイ島は四国の半分くらいの大きさで、 ハワイ諸島の中でもっとも大きく、ビッグアイランドとも呼ばれる島。 今なお活動を続ける火山があり、最近はパワースポットとして注目されている。 島の西側に“コナコーヒー”で有名なコナという街があり、 反対の東側にヒロがある。 1年のうちなんと6割も雨が降っているというハワイでも珍しい気候の地域。 ガイドブックを見ると、ヒロは“オールドハワイアン”として 古き良き歴史が今も香る街とある。 日系人も多く、かつては随分とにぎやかだったらしいが、 現在は穏やかな田舎の雰囲気。初めて来たのにどこか懐かしい感じる、 それは小さなヒロの空港からも伝わってくる。
～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～ オープンマーケットでテンションが上がる！ 今回のツアー主催者は、 ハワイ島のパパイヤ農家や出荷する工場の方々からなる ハワイ・パパイヤ・インダストリー・アソシエーション、通称HPIA。 彼らがあちこち連れて行って、説明してくれることになっている。 日本からツアーに参加しているのは、海外のフルーツを仕入れ、 市場や量販店に卸す会社や市場の仲卸の方など流通のプロばかり。 レタスクラブ編集部の私は、完全にアウェイ･･･。 不安に駆られながらもワゴンに乗り込み、 まずはパパイヤが売られているオープンマーケットへ 直行することになった。 飛行機の中で、賑やかな中国人一家に囲まれたため、 一睡もできずどんよりしていたのだが、 オープンマーケットに来て俄然元気が出てきた。 だって野菜、果物、はちみつ、ジャム、お惣菜･･･ 色鮮やかな食べものがいっぱい！ いいにおい！ おいしそう！ 試食もあるー！
日本の食材とは大きさが違うなぁ、鮮やかだなぁと感心しながら歩いていると、 間もなくパパイヤを発見。 箱の中で山積みになって、あちこちのテーブルに並んでいる。 パパイヤだけ売っている店もある。ひいき目（？）かもしれないが、 バナナよりアボカドより、パパイヤの量が多かったように見えた。
それだけパパイヤは、ハワイの人にとって日常的で、 なくてはならないフルーツなんだろうということが、 ぼんやりした時差ぼけの頭でも分かった。 ～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～＊～ ファーストパパイヤは寿司で！ そんなパパイヤは、その夜ロール寿司となって目の前に現れた。
ハワイで初めて食べるパパイヤである。 サーモンやきゅうりと一緒にすし飯で巻かれ、 さらに薄切りのパパイヤとアボカドが上に連なっている。 日本からやってきた私たちのために、特別に注文してくれたものらしく、 ハワイ島に住む方々も初めて食べるということだった。 エスニック料理などでパパイヤサラダはすでにおなじみだが、 それは熟す前の青い状態を使っている。 しかし、ハワイでのパパイヤはあくまでもフルーツという認識で 甘く熟したものなのだ。 だからロール寿司になった姿を見て「え～」と顔をしかめる人もいた。 ところが、わさびじょうゆにつけて実際に食べてみると、 さわやかな甘さがすし飯と合っておいしい。 鮮やかなオレンジ色の見た目もアボカドに負けてない。 パパイヤロールが、いつかカリフォルニアロールを凌ぐ日が 来るかもしれない!? ･･･２日目に続く
（2）蒸熱処理を行う
（3）パパイヤを選定する
（4）パパイヤを梱包し、出荷する
（2）の蒸熱処理というのは、
アメリカの農務省と日本の農林水産省が決めたルールで、
巨大な機械にパパイヤを入れて蒸気によって果物の温度を47.2度に上げる。
これにより寄生しているかもしれない虫を死滅させるのだ。
ちなみに47.2度というのは、果物のおいしさを維持するギリギリの温度らしい。
その後、実の大きさ、形、傷のあるなしなどを定められた基準から判断し、
日本に出荷するものとそうでないものに分けられる。
後者はローカル向けに販売されたり、豚のえさになるそうだが、
それがなんと全体の30％にものぼるという。
もったいないと思ってしまうが、海を越え、消費者の手に渡るまで時間がかかる。
ましてやここで出荷するパパイヤは贈答品にも使われる高級フルーツの部類だ。
品質維持は何よりも注意を払わなくてはいけない。
出荷した後も、どの農家がいつ持ってきたものか分かるように梱包されるので、
何かあったときには原因をすぐつきとめられるようにしてある。
ここまでケアされているとは驚きだった。
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いざ、パパイヤ畑へ！
日本向けのパパイヤを出荷している、もう1軒の工場へ行く。
工場の流れは先ほどと同じだが、この工場は農地を買い上げ、
農家に種を渡し、栽培の指導まで行い、それを集荷している。
さらに、機械だと傷がつきやすいからと、女性たちが20～30人集まって
手作業で選定、梱包を行っている。
彼女たちの多くが20年選手で、熟練の目と手を持っているそうだ。
そして、管理しているパパイヤ畑へ連れて行ってもらう。
ヒロから少し離れたプナという土地にある。
まるで畑までは獣道のよう･･･と言っては失礼だけど、
雑草や木がうっそうと茂り、もちろん外灯もなく、
水溜りがあちこちにあって車はおもしろいほど揺れた。
簡単な門を開け、パパイヤ畑に入る。
歩いてはとても行けないので、車で進む。
あるある！ パパイヤがずらーり並んでいる。
高さは2～2.5ｍくらい、上のほうにラグビーボールを小さくしたような形の
青いパパイヤの実がたわわになっている。
こんなに背が高く立派な姿なのに、パパイヤは木ではなく草の仲間
ということをメンバーの方に教えていただく。
これが本当に草？ びっくり！
溶岩からなる水はけのよいこちらの土は、
パパイヤ栽培にとても適しているそうだ。
ブルドーザーで土をならし、種を植える。
すると芽が出て、白く可憐な花が咲き、約1年で実がなる。
なんともスピーディー。
そのまま育ててもいいのだけど、溶岩の土では根が張りにくい、
またあまり背が高くなりすぎると収穫が大変になるという理由から
短いスパンで刈り取り、新たなパパイヤの種を植えている。
広大な畑は、何人もの農家の方が場所を区切って耕している。
面白いのは、同じ土地、同じ種、同じ指導が入っているのに、
「うまい」「へた」があるということ。
こっちでは草がぼうぼうと生い茂り、パパイヤの発育も悪い、
となりは丁寧に草むしりされ整然と美しいパパイヤが並んでいる。
手のかけ方や恐らくセンスによって、こんなにも違うものかと感心した。
どんな世界でも上手下手があり、努力によって差は生まれるのだなぁ。
･･･パパイヤ畑にて、なぜか反省する。
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いざ、パワースポットへ！
パパイヤ畑をあとにし、HPIAの方のご好意でキラウエア火口（火山）に
連れて行っていただく。
2000mの高さを車で一気に登る。
ヒロは降水量が多く、とても自然が豊か。
きれいな水に恵まれており、中には竹やわらびなどもはえている。
どこを見渡しても緑の自然に溢れているが、山になると景色、色が一変する。
薄茶色の土が広がり、青い空とのコントラストが潔い。
火口からは湯気のような煙が上がっている。
今も火山が動いている証拠だ。
パワーを感じたかと言われると正直よく分からない。
ただ、広い土地、壮大な空はどれだけ見ていても飽きることはなく、
ものすごく気持ちよかった。
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パパイヤを食べくらべ
ヒロへ戻ると、HPIAの方々がバーベキューパーティーを開いてくださった。
アットホームな雰囲気（実際にメンバーの家族も集まっていた）で、
とても楽しかった。
先ほどの畑でとってきたパパイヤもいただく。
日本に多く輸出されているソロ種と
ハワイではおなじみのレインボー種を食べ比べる。
ソロはシンプルな甘さ、レインボーのほうはやや酸味も感じられ、
個人的には後者が好み。
日本では近年糖度の高いフルーツの人気が高いようだが、
パパイヤのように食感がよく、さわやかな甘さのほうがいいなぁ。
こんなにおいしいのに、何で今までほとんど食べたことがなかったのかな。
途中雨が強く打ち付けたが誰も気に留めない。
ヒロでは雨が降っていることのほうが自然なんだろう。
帰るころには、もう上がっていた。
パパイヤだけでなく、日本の果物事情はどんどん悪くなっている。
果物離れが進んでいるのだ。
そんな中決して安くはないパパイヤをどうやって売っていくか。
色々な意見が飛び交った。
●フィリピン産と対抗するならば、値段を下げるしかない
●手ごろな値段で、量販店にもっと流通させる
●ヘルシー、デトックス効果など、メディアを通して訴える
●ハワイ島でパパイヤツアーを行う
●フルーツとしてではなく、野菜としてイメージチェンジをはかる
などなど。
一応メディアに関わる人間として、また女性としての視点から、
私にも意見が求められる。
女性は「ダイエット」「アンチエイジング」「デトックス」などの
キーワードに弱いので、テレビ、雑誌などを通して、
その効果をぜひ訴えるべきだと思う。
また、ハワイ島のパパイヤというブランドイメージを受け付けるには、
企業コラボもいいのではないか。
例えば、人気のお惣菜店で“ハワイ島パパイヤを使ったサラダ”、
ペットボトル飲料で“ハワイ島の○○おばさんが作ったパパイヤジュース”
といったように。
そこで味や品質を認知してもらえたら、
果物売り場におけるパパイヤの価値も上がるのではないかと。
日本から参加している人たちは皆、それぞれの立場を超えて
ハワイ島のパパイヤをどうやったら売れるか、
シェアを伸ばせるかを真剣に考えて発言していた。
いただいたパパイヤは本当においしかったし、
ツアーを通じて知り合った人たちの思いに、誠実に答えたかった。
出来る限りのことをしたいと思った。
彼らがこれから進む道を、応援したい。
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さよなら、ヒロ。そしてホノルルへ
時間が迫り、慌しく空港へ向かう。ヒロの街とお別れだ。
街を歩いたりする時間はなかったけれど、親近感がわく。
またいつかこの街に来れたらいいな。
1時間半ほどかけてホノルル空港へ。
ホノルルはヒロに比べたら大変な都会だ。
車の量、ビルの高さ、外灯の量、何もかもに圧倒されてしまう。
たった2泊だったのに、ヒロが恋しくなった。
夜は巨大な水槽で人魚が泳ぐレストランに連れて行っていただく。
やっぱりホノルルは都会だ。
KCCファーマーズマーケットは、以前にも取材で訪れたことがあるが、
こんなに人が多かったかな。
前より観光客が増えた気がする。
パパイヤはこちらにももちろん健在。
すぐ食べられるように半割りにしてあるものが2ドル。
観光地値段でちょっと高いが、おいしい。
これから行く畑のパパイヤだ。
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パパイヤ業界の超有名人に会う！
カミヤファームに到着。
カミヤさんはパパイヤ業界では超有名な日系人。
彼の作るパパイヤは、
スーパーに運ばれるやいなや陳列される前に売り切れる
という逸話があるほど、おいしくて評判なのだ。
カミヤさんは気さくな笑顔で、トラクターに乗りなさいと私たちを導く。
大人10名が荷台にのり、カミヤさんが運転をする。
やがて背の高いパパイヤ畑にたどりつき、
荷台を上げ下げしながら私たちがパパイヤの実を収穫できるようにしてくれる。
ほどよい揺れと、収穫するわずかな達成感で、大人たちはおおはしゃぎ。
ひとり1個ずつパパイヤをかかえて車庫に戻り、
カミヤさんがとったばかりのパパイヤをナイフで切り分けてくれる。
果肉は皮ぎりぎりまでやわらかく、歯ざわりもよい。
濃厚な味だがくどくはない。適度な酸味とさわやかな甘さは、
後味もすっきりしていくらでも食べられる。
カミヤさんが次々に切り分けてくれたものを、どんどん食べて
1個分以上はぺろりと食べた。
あ～、おいしい。
カミヤさんはとても心が広く、自信もあるのだろう、
求める人には自分のパパイヤの種を渡し、作り方も全部教える。
しかし、同じレベルのパパイヤには決してならないそうだ。
彼の話を聞き、パパイヤを食べたら分かる気がした。
おいしいパパイヤを作ってお客さんに届けたい、
ひたすらにまっすぐな思いは食べる人にも必ず伝わる。
ものを作るということ、誰かにそれを届けるということ、
大切なことはとてもシンプルなのだと思う。
ツアーメンバーはこぞって有名人・カミヤさんと写真を撮りたがった。
もちろん満面の笑みでカミヤさんは応えてくれた。
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果物畑を汽車で走る！
カミヤファームをあとにし、大急ぎでドールのパイナップル畑へ。
パイナップルエキスプレスという陽気な汽車にのって、
赤土に植えられたパイナップル、パパイヤ、マンゴー、スターフルーツ･･･
あらゆるフルーツの木々を眺める。
普段スーパーでしか見ることのないフルーツが
どんな姿でなっているかを見られて新鮮だった。
売店のパイナップルアイスもとってもおいしかった。
また乗りたいな、パイナップルエクスプレス。
ヒロでパパイヤエクスプレスっていうのもいいんじゃないかな。
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おまけ
家に帰って体重計にのったらなんと2kgやせていました！
大きな声では言えないけど、
ツアー中は毎晩豪華なディナーをいただいておりました。それなのに･･･。
これはパパイヤのおかげに違いない！ 続けますよー。
1日1パパイヤ。
※パパイヤの栄養や詳しいお話は
HPIAの方々には何から何まで大変お世話になりました。